Polgári családból származott, édesapja cégvezető volt. A budapesti piarista, majd ciszterci gimnáziumban tanult, 1940-ben tett érettségi vizsgát. Beiratkozott a közgazdaságtudományi egyetemre, majd azt félbeszakítva 1941 októberében papnövendék lett a veszprémi egyházmegyében. 1947 januárjáig folytatta teológiai tanulmányait, ekkor tisztviselőként elhelyezkedett a Ferroglobus Vasfélgyártmány Értékesítő Vállalatnál.
1945-ben belépett a Független Kisgazdapártba, megválasztották a XII. kerületi pártszervezet vezetőségi tagjának, továbbá a fővárosi törvényhatósági bizottság tagjának. 1946 őszétől a Független Ifjúsági Szövetség budapesti egyetemi szervezetét vezette. 1948 márciusában átlépett a Független Magyar Demokrata Pártba.
Papp Ervin 1949. augusztus 29-én Schuber Antal lakásán gyűlést tartott, ahol Romvári Istvánnal közösen megalapította a Keresztény Néppártot, amelyet a fennálló rendszer megdöntésére hoztak létre. A szervezkedés megindítása előtt Papp felvette a kapcsolatot Endrédy Vendel zirci apáttal, Grősz József kalocsai érsek bizalmasával, akivel folyamatosan egyeztette elgondolásait. A szervezkedésen belül egy fegyveres csoport felállítását is tervezték, amelynek tagjai szabotázs cselekményeket és egy esetleges háború esetén a magyar és a szovjet csapatok hátában fegyveres akciókat hajtottak volna végre. Papp egyik helyettesét, Selem Ernőt bízta meg a fegyverek beszerzésével. A feltételezett támogatók ideológiai felkészítését célzó sajtó- és propagandaanyagok előállításával Papp másik helyettesét, Antal Jánost bízta meg.
1951. július 19-én a Papp Ervinnel és társaival szemben indított büntetőper I. rendű vádlottjaként jogerősen halálra ítélték.
HU ÁBTL 2.2.1. I/1. 7/785.
HU ÁBTL 3.1.9. V-73229
HU ÁBTL 3.1.9. V-73229/1a